Enige tijd geleden is de game Jagged Alliance: Back in Action uitgekomen. Een paar weken later ligt het definitieve oordeel op tafel over het meest recente deel in deze legendarische serie. Maakt JA:BIA de hoog gespannen verwachtingen waar?
Jagged Alliance is een top-down strategy game. Je bestuurt een squad van maximaal zes man (of vrouw) waarmee je de levels, die vol zitten met andere mannen en vrouwen die je minder vriendelijk gezind zijn, moet doden. Dat kan met een variëteit van wapens: raketwerpers, granaten, machetes, shotguns of gewoon een “good ‘ol” machinegeweer.
Voordat je het slagveld betreedt moet je met een bepaald bedrag een selectie maken van je team. Dit houdt in, huurlingen in huren (daar zijn ze immers voor) en het kopen van geweren/explosieven/dingen die goed van pas kunnen komen tijdens de missies die je onderneemt. Waar je in de vorige Jagged Alliance games je huurlingen alleen kon huren voor enkele missies, wanneer je hun contract weer moest verlengen, is dat in JA:BIA anders geregeld: je betaalt nu één keer, en je behoudt de huurlingen voor altijd. Eigenlijk vind ik dit best jammer, het financiële management was namelijk erg leuk aan Jaggged Alliance, naast al het plannen in de missies.
Maar goed. Inmiddels hebben we ons team samengesteld en de wapens uitgekozen: we kunnen het slagveld betreden! Het eerste wat je opvalt is dat je direct alles op de kaart waar je opereert ziet. Alsof je door alles heen kunt kijken (vanaf boven dan) kan je feilloos iedere vijand en ieder gebouw zien. In mijn ogen een onbegrijpelijke beslissing. De spanning is er nu grotendeels uit: als je eenmaal weet waar de vijand zich bevindt en of hij stilstaat of een patrouille aan het lopen is, is het element van verassing er ook helemaal uit. Je ziet alles van mijlenver aankomen, en het enige wat je niet weet is of de AI zich tijdens de gevechten enigszins normaal zal gedragen.
De AI (Artficial Intelligence) van zowel de squadmembers die je bestuurt als die van de vijand is af en toe erg… “Apart” is een goede manier om het te zeggen. Je moet ze uiteraard zelf orders geven, maar zodra je even bezig bent met multitasken en je ze even aan hun eigen lot overlaat, gaat het vaak al snel mis. Ze schieten niet als er een vijand recht voor ze staat, of ze vertikken het om hun positie te verlaten om die voor een betere te verruilen (zelfs niet als je ze een direct order geeft). Ook zijn het op momenten dat er speciale vijanden tevoorschijn komen (één variant is een spierbundel die op je squad komt afrennen met een bijl in zijn hand) is het vaak paniek geslagen: vele muisklikken zijn nodig om de desbetreffende vijand neer te halen, terwijl je ondertussen moet hopen dat je sqaudmembers niet opeens ophouden met het verspreiden van lood.
Af en toe gaat het wel goed, en dan voelt het ook fantastisch als je zorgvuldig voorbereide plan niet in de soep loopt, maar alles precies gaat zoals jij het wil. De actie kan namelijk ook gepauseerd worden voor een turn-based achtige overview: je kan één voor één de commando’s die je wil laten uitvoeren opgeven. Een handige functie is daarbij dat je commando’s ook kan synchroniseren met elkaar: door bijvoorbeeld in te stellen dat huurling1 pas mag schieten als huurling2 in positie is. Dit soort functies bieden veel tactische diepgang en de middelen om gevechten naar jouw hand te zetten. Wat wel enigszins raar is is dat je per huurling, als je wil dat ze een vijand elimineren, moet opgeven hoe vaak ze moeten schieten. Dit is echter niet in te schatten, aangezien er maar een bepaalde kans is dat je kogels raak zijn. Dat zorgt dus voor situaties waarin je huurlingen of kostbare ammunitie verspillen of niet vaak genoeg schieten, waarna je ze bij de hand moet vasthouden om de vijand daadwerkelijk dood te schieten. Zo’n designfout, zou je denken, zou er toch wel uitgehaald moeten worden tijdens het testen?
Commando's kunnen ook in synchronisatie met elkaar gegeven worden
Het leveldesign is ook niet erg interessant. Het voelt allemaal erg bedacht aan, en er zijn nauwelijks mogelijkheden om met enorm creatieve tactieken de vijand het onderspit te laten delven. Ik had graag de optie gezien om gaten te blazen in gebouwen: het had de actie een stuk gevarieerder en leuker gemaakt.
Al met al is JA:BIA een teleurstelling. Wellicht dat er in het volgende deel meer aandacht wordt besteed aan de punten die ik hier genoemd heb, want er zit zeker potentieel in. Ook het feit dat het de nieuwe “Jagged Alliance” moest zijn heeft wellicht met de teleurstelling te maken; deze game doet zijn voorgangers weinig eer aan. De echte liefhebber kan wellicht nog wel over de fouten die deze game heeft gemaakt heenkijken, maar voor de resterende 99.9% van de populatie kan ik maar één ding doen: deze game afraden.
Het Oordeel | |
| 5 |  Tactische diepgang Commando's zijn te synchroniseren dramatische AI Financieel aspect is er bij ingeschoten Je kan alles zien, geen spanning Saai leveldesign |
