Het zag er slecht uit voor True Crime: Hong Kong toen het in 2011 door Activision werd geannuleerd vanwege hoge productiekosten en de vele vertragingen, tot Square Enix zes maanden later de rechten van de game kocht. De rechten van de naam “True Crime” bleven echter bij Activision en dus doopte Square Enix de game om tot Sleeping Dogs (let sleeping dogs lie oftewel geen slapende honden wakker maken).

Sleeping Dogs is een open wereld, free-roam, sandbox, third person actie game gesitueerd in hartje Hong Kong – China. Heeft Square Enix er verstandig aan gedaan de game in huis te halen?

In Sleeping Dogs neem je de rol aan van Wei Shen, een Amerikaans-Chinese politieagent van de Hong Kong Police Department (HKPD) die diep undercover gaat in de organisatie Sun On Yee (een referentie naar de  real-life triad gang Sun Yee On), onderdeel van de Chinese Triads. Gaandeweg kom je erachter dat Wei persoonlijk erg betrokken is bij deze zaak en dat zien ook zijn supervisors, met alle gevolgen van dien.

Wei Shen is een bad ass dude met zijn vol getatoeëerde armen en gespierde lichaam. Daarnaast is hij goed in hand-to-hand combat en vuurwapens. Hij heeft daarom geen enkel probleem om zich staande te houden in de Chinese onderwereld.

Hong Kong voelt als een echte stad en is zeer detailrijk weergegeven. Er zijn veel voetgangers, er is veel verkeer, er zijn drukke markten, havens vol nijverheid, de vele donkere steegjes, de neon-reclames en Chinese tekens, het plaatje klopt gewoon. Ik had één frontale botsing in het drukke verkeer nodig voordat ik realiseerde dat Chinezen links rijden en nog steeds benader ik iedere auto vanaf de passagiers kant (links). Het zijn mijn GTA-genen die het automatisch overnemen.

De Chinese sfeer komt niet alleen tot uiting in de geweldig gedetailleerde omgeving, ook de karakters spreken Engels afgewisseld met Chinees, heel tof! De karakters zijn overtuigend en de voice-acting is van hoge klasse, maar dat mag ook wel met namen als Lucy Liu in je cast. De enige naam waar ik niet aan kon wennen was Winston, een volbloed Chinese traid beul. Bij Winston denk ik aan Winston Gerstawhatever.. niet echt een beul.

Grafisch is de game van hoge klasse. Vooral als het nacht is, wanneer de neon reclames fel schijnen en de natte straten het silhouet van de stad reflecteren ziet Hong Kong er adembenemend uit. De karakters zien er allemaal goed uit, ook in de cut-scenes. Daarnaast zijn de modellen en textures van de auto’s erg fraai weergegeven. Als ik dit vergelijk met GTA 4, dan wint Sleeping Dogs het op dit gebied.

Qua gameplay speelt het weg als een GTA-game. Je begint in een uitgewoond appartement en via missies, ondersteund met cut-scenes speel je door het hoofdverhaal. Naast het hoofdverhaal zijn er veel side quests die je kunt spelen, je kunt gaan gokken, wedden op haangevechten of je gewoon lekker op je gemak door de straten ‘cruisen’ op zoek naar vermaak. Tijdens het spelen van missies kun je Experience punten verdienen die je kunt gebruiken om Wei op verschillende punten sterker te maken.

Heel gaaf zijn de hand-to-hand gevechten. Vaak ren je tijdens een missie bijvoorbeeld een pakhuis binnen waar je in een ruimte opeens oog in oog staat met groep van vijf of meer agressieve Chinezen. De gevechten komen zo uit een Bruce Lee film, waarin de vijanden je langzaam omsingelen om je vervolgens één voor één aan te vallen. De vechtbewegingen zijn duidelijk geïnspireerd door films van Tony Yaa (het botten breken) en Jet Li.

Tijdens het vechten licht een vijand op vlak voordat deze je aanvalt, zodat je die aanval kunt blokkeren of counteren en dat werkt uitstekend. Tijdens de game bezoek je op verschillende momenten een dojo waar je nieuwe moves leert, waarmee je nog effectiever een groep baddies kunt neer meppen. Ook kan Wei over veel objecten heen springen of glijden. In missies waarin je iemand moet achtervolgen lijkt het een beetje op parcours, maar meer dan op het juiste moment op de juiste knop drukken is het niet. Binnen kun je het in je voordeel gebruiken tijdens gevechten en voegt het echt wat toe.

Naast knokken hanteer je ook geregeld een wapen. Daarbij kun je gebruik maken van een cover systeem. Dit systeem reageert soms een beetje langzaam waardoor het soms even duurt voordat je eindelijk geen kogels meer in je borstkas opvangt. Als je dan eindelijk in dekking zit kun je als een soort Jet Li meets Max Payne in slow motion over je dekking heen glijden terwijl je de vijanden doorzeeft.

Ook vanaf motoren, vanuit auto’s en boten kun je schieten. Neem een tip van me aan: schiet op hun banden. Verspil je kogels niet aan het proberen te raken van de vijandige schutter of bestuurder. Auto- en motorrijden is heel arcade en voelt na de eerste rit vertrouwd en solide. Niet gek ook als je bedenkt dat er programmeurs uit de Need for Speed reeks in het ontwikkelteam zaten. Wanneer je met hoge snelheid over de snelwegen van Hong Kong raast gaat het beeld onrustig schudden wat het gevoel van snelheid vergroot. Met een auto kun je andere auto’s zoals in bijvoorbeeld Burnout van de weg rammen. Erg handig als je wat overijverige agenten van je moet afschudden die ook alle steegjes weten te vinden. Ook kun je vanaf een voertuig op het voertuig voor je springen om vervolgens de bestuurder te overmeesteren.

De actie voelt een beetje als een John Woo film. Over de top, met hier en daar een slomo, maar o-zo gaaf.

Is er dan helemaal niets mis met de game? Er zijn een paar puntjes. De gezichten in de cut-scenes zijn wat Jerney Kaagman (stijfjes), maar het camerawerk maakt een hoop goed. Het verhaal is niet heel orgineel, maar wel onderhoudend genoeg om het spel te dragen. Als laatste werkt zoals gezegd het cover systeem soms wat sluggish.

Is dit een GTA-rip off? Sleeping Dogs heeft zich laten inspireren door veel games, waaronder GTA, zoveel is duidelijk. De manier waarop het verhaal wordt verteld, de besturing, de opzet van de missies, het voelt erg GTA 4. Maar het is niet fair om iedere open wereld game zomaar een GTA-ripoff te noemen. Sleeping Dogs voegt een hoop toffe features toe: hand-to-hand combat, skill trees en legt de focus helemaal op de over de top actie. De game voelt zoals gezegd alsof je de hoofdrol in een John Woo film speelt en dat is smullen geblazen.

Deze game is voorlopig niet uit mijn Xbox te slaan, ook niet door vijf Chinezen.

Het Oordeel
9	Gave hand-to-hand gevechten  Over de top actie  Hong Kong is detailrijk  Authentiek  Jerney Kaagman  Geen orgineel verhaal