In 2001 kwam Max Payne uit en zorgde voor een revolutie in het shooter genre. De game had een grillig, donker en hard verhaal, en cut scenes bestonden uit grauwe afbeeldingen, onder begeleiding cello muziek en de prachtige donkere stem van Max Payne zelf. Daarnaast had de game een unieke feature; bullet-time. Max Payne 3 komt niet uit dezelfde stal als de eerste 2 delen. Remedy verkocht de rechten aan Rockstar. Kan Rockstar de magie van de reeks vasthouden of is dit het einde van een game legende?

Als de game begint vinden we Max in een louche bar in New Jersey. Hij is inmiddels geen NYPD-agent meer en is een paar jaar ouder en wat dikker geworden. Hij is verslaafd aan drank en pillen en komt nog steeds om in zelfmedelijden na de verschrikkelijke gebeurtenissen uit deel 1, waarin hij zijn vrouw en pasgeboren kind verliest. Als een oude vriend hem vraagt te komen werken als bodyguard voor een rijke familie in São Paulo, Brazilië, stemt Max uiteindelijk in. Max neemt de bodyguard baan niet heel serieus en is het merendeel van zijn dienst aangeschoten of bezopen.

Dit verandert als een van de kinderen van zijn opdrachtgever wordt ontvoerd. Max houdt zichzelf verantwoordelijk voor het verdwijnen van het meisje en besluit het roer om te gooien. Hij stopt met de drank, scheert zijn hoofd kaal en gaat in de ellende van Brazilië op zoek naar het meisje. Zoals we gewend zijn van Max Payne speelt de game zich niet geheel chronologisch af. Af en toe zul je dus weer in New Jersey een deel van het verhaal afwerken, om vervolgens weer het verhaal te vervolgen in Brazilië.

Max Payne is geen steek veranderd. Hij is nog steeds cynisch tot op het bot, knorrig en niet vies van een geweld. Ok, hij is wat ouder en gezetter, maar Rockstar heeft de oudere Max Payne perfect neergezet. Ook de interface is gelukkig ongewijzigd. Je hebt een silhouet van jezelf rechts onderin en een bullet-time balk. Naarmate je meer gewond raakt vult je silhouet zich rood. Je kunt je gezondheid weer herstellen door ‘painkillers’  (pijnstillers) te slikken. De bullet-time balk neemt af als je bullet-time gebruikt en vult zichzelf daarna weer langzaam aan.

De game is minder grauw van kleur. Waar deel 1 zich afspeelde in de winternachten van New York, speelt het grootste deel van deel 3 zich af in het zonnige São Paulo. Grafisch is de game van bijzonder hoogstaand niveau. De game is zeer detailrijk en prachtig vormgegeven. Of je nu in de achterbuurten van São Paulo loopt of over de wateren van Brazilië racet, het ziet er top notch uit. De momenten waarop vijanden soms in slowmotion door jouw kogelregel worden doorzeefd zijn grafisch om te smullen.

De games staan bekend om zijn de shoot-outs, en man, man, wat zijn die übervet in deze game. Bullet-time is weer van de partij, dus speler kan door bullet-time te activeren de tijd vertragen. De kogels van de tegenstanders zie in slow motion op je af komen, terwijl je nog wel realtime op de vijanden kunt richten en schieten. Daarnaast kun je vertraagd een richting op dodgen, iets wat je veelvuldig zult gebruiken in een ruimte vol gewapende vijanden. Als je daarna op je zij, buik of rug op de grond landt kun je vanuit die liggende positie gretig door vuren op je vijanden. Epic! Nieuw is dat Max in dit deel ook kan schuilen, achter muren, dozen en vanuit dekking kan schieten. Dit heb je zeker nodig want naarmate het verhaal vordert worden het aantal tegenstanders groter en zijn ze steeds lastiger te doden (kogelvrije vesten).

Iets dat we ook niet eerder zagen zijn scripted events waarin je in bullet-time zo snel mogelijk iedereen af moet knallen binnen een bepaalde tijd. Deze momenten zijn op de juiste manier gedoseerd zodat het verfrist en niet frustreert. Een voorbeeld is een speedboot achtervolging waar jouw boot over een schans springt en jij in bullet-time alle baddies in de boot onder je moet afknallen zonder de gijzelaar te doden. Het is het vleugje Hollywood dat deze game nog toffer maakt.

Tijdens het spelen vind je hier en daar in de levels ook aanwijzingen, maar dat is meer een gimmick dan een werkelijk gameplay element. Je ziet aanwijzingen soms per ongeluk, omdat er op het beeld verschijnt dat je op een toets kunt drukken voor de aanwijzing, maar het voegt verder niet veel toe. Het helpt alleen de speler het verhaal wat beter te begrijpen, maar van mij hadden ze het weg mogen laten.

De game vereist tactisch denken. Pillen liggen op verschillende plaatsen in het level, maar het is net genoeg, of soms net te kort. Dat is net zo met de wapens. Max kan 2 handwapens meenemen en 1 wapen dat je met twee handen vasthoudt. Als je zonder ammo komt te zitten, moet je wapens van je slachtoffers oppakken en hun munitie oprapen. Dit houdt je scherp, omdat je constant kijkt of je van een bepaald wapen nog wel genoeg kogels hebt. Zoniet, dan wordt het tijd de gun te ruilen voor een ander exemplaar. De AI van de tegenstanders is in orde. Tegenstanders zullen vaak dekking zoeken als ze je tegen het lijf lopen. Toch kiezen ze er midden in een vuurgevecht ook wel eens voor om zich rennend naar jouw positie te bewegen. Dit zorgt er echter voor dat je soms in bullet-time wegduikt van achter je dekking om die vijand om te leggen, waardoor zijn vrienden je onder vuur kunnen nemen.

Deel 3 het eerste deel met een multiplayer, en daarmee de eerste Payne game die de uitdaging aangaat om bullet-time te introduceren in multiplayer. Remedy heeft het de eerste twee delen niet aangedurft, maar Rockstar was vastbesloten het te doen en dat is bijzonder goed gelukt. Als je in multiplayer bullet-time activeert, wordt dit ook geactiveerd voor iedereen in jouw gezichtsveld, maar ook voor iedereen in hun gezichtsveld. Het is een mechanisme dat perfect werkt en het voordeel van normale tijd t.o.v. vertraagde tijd wegneemt. Daarnaast heb je ook de beschikking over dodgen (wegduiken), waarbij de game voor jou iets vertraagd maar voor je tegenstanders niet. Zij verliezen enkel hun targetlock op jou. Je kunt kiezen voor Payne Killer, Team Deathmatch of Deathmatch. Ik speelde voornamelijk Team Deathmatch en dit was ontzettend vermakelijk. Door het schuilen achter objecten, het dodgen en de bullet-time ontstaan er gevechten die ik nog nooit in een game heb meegemaakt.

Tijdens het online fraggen verdien je XP die je kunt gebruiken om bursts te kopen, waarbij iedere burst drie levels heeft. Een voorbeeld van een burst is bullet-time. De complete lijst:

• Big Dog – Increases the vitality of the player and their team
• Bullet Time – Slows time for anyone within the player’s line of sight
• Deadly Force – Bullets deal more damage
• Intuition – Reveals the location of the opponents on the radar map
• Paranoia – Causes opponents to see each other’s usernames as hostile
• Slippery – Player drops a flashbang and can sprint for longer than normal
• Sneaky – Opponents will see your username as friendly
• Trigger Happy – Player pulls out a much stronger weapon
• Weapon Dealer – Gives the player’s team greater benefits to their weapons
• Weapon Double-Dealer – Forces opponents to lose benefits to their weapon stock

Het gebruik van een burst kost adrenaline. Na het gebruik moet je die adrenaline weer bij elkaar sprokkelen door vijanden te doden.

Ik ben ontzettend enthousiast over Max Payne 3. Rockstar’s Sam Houser, ook verantwoordelijk voor de verhalen van de GTA-games, heeft een Max Payne-waardig verhaal neergezet. En het huwelijk tussen de Payne-franchise en Rockstar is meer dan geslaagd. De game voelt nieuw maar ook vertrouwt. Nieuw in de zin van de setting en het Rockstar-sausje, maar vertrouwd door het vertrouwde hoofdpersonage, het harde verhaal en de ongewijzigde interface en speelwijze. De multiplayer is goed doordacht en zorgt voor een grote replay waarde. Absoluut een topper.

Het Oordeel
9.5	BULLET TIME!1!  Geweldige shoot-outs  Grafisch top  Multiplayer  BULLET TIME!1!  Zijn vrouw en kind zijn nog steeds dood